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At the onset of the COVID-19 pandemic in Canada, the Digital Public Square team saw the havoc and chaos caused by misinformation about the virus online. We were inspired to combat these false narratives and create a better space for people to process information related to COVID-19. Ever since, we have been engaged in a process of extensive research to understand COVID-19 misinformation in Canada, with the ultimate goal of deploying our engagement framework to help communities strengthen their resilience to the harmful effects of these false narratives. The work that we have done on this issue over the last year can be broadly divided into three phases: research and experimentation, product development, and measurement and evaluation.

Our research has been largely informed by the data on COVID-19 misinformation that we have collected from social and online media. Using an array of tools, our team has identified more than 3.6 million pieces of Canadian-specific online content containing keywords and phrases related to COVID-19 misinformation narratives. The virality of the narratives we were seeing in our dashboards inspired us to dig deeper to understand vulnerability to COVID-19 misinformation. We conducted a nation-wide vulnerability assessment that helped us to understand key drivers of vulnerability that make some communities more susceptible to COVID-19 misinformation than others.

With this data in hand, and on the back of extensive content experimentation, we built a platform called It’s Contagious, a gamified educational experience that gives people the opportunity to test their knowledge on common and evolving COVID-19 misinformation narratives. In a quiz-style format, people across Canada test themselves against a series of true or false questions. After submitting their answer, players are provided with well-researched, accessible information about COVID-19 that refutes common myths and misconceptions. This platform gives us the opportunity to both refute harmful misinformation and gain a better understanding of people’s emotional response to corrective information.

To assess the impact of It’s Contagious on Canadian communities, we applied a measurement and evaluation framework that is grounded in rigorous experimental design and informed by leading research on strategies for revising misconceptions. The results of this analysis demonstrated that our platform has a statistically significant effect on participant’s emotional response to corrective information on COVID-19. In addition, these specific emotional responses are associated with higher levels of support for public health policies, including mask wearing and vaccine adoption. In addition, the data collected from It’s Contagious shows that the platform improves people’s retention of corrective information and suggests that gamification may be an effective way to communicate contentious information in a low-pressure learning environment.

The COVID-19 pandemic is far from over, and neither is the global infodemic. Now, as Canada undertakes one of the largest mobilizations of vaccines in its history, we are witnessing how false information seen online may increase vaccine hesitancy. Reflecting on what we have learned over the last year, we collaborated with a major social media platform to bring together a roundtable of medical experts, public health practitioners, civil society leaders, and content creators to discuss strategies for tackling COVID-19 and vaccine misinformation. This roundtable generated implementable insights that should be considered when scaling successful initiatives to counter misinformation and ultimately reduce COVID-19 vaccine hesitancy. The findings and recommendations detailed in this report are intended to offer hope and highlight the urgency of investing in effective counter-misinformation strategies, today. To read the full report, click here.

Renforcer la résilience des collectivités face à la mésinformation sur la COVID-19

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Dès le début de la pandémie de COVID-19 au Canada, l’équipe de Digital Public Square a vu les ravages et le chaos causés par la mésinformation en ligne au sujet du virus. Cela nous a donné l’idée de combattre ces fausses informations et de créer un meilleur espace pour le traitement de l’information liée à la COVID-19. Depuis, nous nous sommes engagés dans un processus de recherche approfondie pour comprendre la mésinformation sur la COVID-19 au Canada, dans le but final de déployer notre cadre de mobilisation pour aider les collectivités à renforcer leur résilience aux effets néfastes de ces fausses informations. Le travail que nous avons effectué dans cette optique au cours de la dernière année peut être divisé en trois grandes phases, soit la recherche et l’expérimentation, le développement de produits et la mesure et l’évaluation.

Notre recherche s’appuie en grande partie sur les données relatives à la mésinformation sur la COVID-19 que nous avons recueillies dans les médias sociaux et en ligne. À l’aide de divers outils, notre équipe a repéré plus de 3,6 millions d’éléments de contenu en ligne propre au Canada renfermant des mots-clés et des expressions liés aux fausses informations sur la COVID-19. Le caractère viral des informations recensées dans nos tableaux de bord nous a incités à mieux comprendre le phénomène de la vulnérabilité à la mésinformation sur la COVID-19. Nous avons mené une évaluation de la vulnérabilité à l’échelle nationale qui nous a aidés à comprendre les principaux facteurs pour lesquels certaines collectivités plus vulnérables que d’autres à la mésinformation sur le coronavirus.

Avec ces données en main, et forts de nos expériences approfondies sur les contenus, nous avons élaboré une plateforme anglaise appelée It’s Contagious, qui offre une expérience éducative sous forme de jeu grâce à laquelle les participants peuvent mettre à l’épreuve leurs connaissances par rapport aux fausses informations courantes et changeantes au sujet de la COVID-19. Dans le cadre d’un jeu-questionnaire, les gens de partout au Canada se soumettent à une série de questions de type vrai ou faux. Après avoir soumis leurs réponses, les joueurs obtiennent de l’information bien documentée et accessible qui réfute les mythes et les idées fausses les plus répandus sur la COVID-19. Cette plateforme nous nous permet non seulement de réfuter les fausses informations préjudiciables, mais aussi de mieux comprendre la réaction émotionnelle des gens aux messages rectificatifs.

Pour évaluer l’incidence du jeu It’s Contagious sur les collectivités canadiennes, nous avons appliqué un cadre de mesure et d’évaluation fondé sur une conception expérimentale rigoureuse et reposant sur des informations fiables tirées de recherches de pointe sur les stratégies de correction des idées fausses. Les résultats de cette analyse ont démontré que notre plateforme a un effet statistiquement significatif sur la réponse émotionnelle des participants aux messages rectificatifs sur la COVID-19. De plus, ces réactions émotionnelles particulières sont associées à un soutien plus marqué des politiques de santé publique, y compris le port du masque et l’adoption du vaccin. En outre, les données recueillies par It’s Contagious montrent que la plateforme permet aux gens de mieux retenir les messages rectificatifs et suggèrent que l’apprentissage par le jeu peut être un moyen efficace de communiquer de l’information litigieuse dans un environnement d’apprentissage où s’exerce peu de pression.

La pandémie de la COVID-19 est loin d’être terminée, tout comme l’infodémie mondiale. Aujourd’hui, alors que le Canada entreprend l’une des plus grandes mobilisations de vaccination de son histoire, nous sommes témoins de la façon dont les fausses informations en ligne peuvent accroître l’hésitation à se faire vacciner. En réfléchissant à ce que nous avons appris au cours de la dernière année, nous avons collaboré avec une importante plateforme de médias sociaux pour réunir une table ronde d’experts médicaux, de praticiens de la santé publique, de dirigeants de la société civile et de créateurs de contenu afin de discuter de stratégies pour lutter contre la COVID-19 et la mésinformation sur le vaccin. Cette table ronde a généré des idées réalisables dont il faut tenir compte au moment de mettre à l’échelle des initiatives réussies pour contrer la mésinformation et, en fin de compte, réduire l’hésitation à l’égard du vaccin contre la COVID-19. Les constatations et les recommandations détaillées dans le présent rapport visent à donner de l’espoir et à souligner l’urgence d’investir dans des stratégies efficaces de lutte contre la mésinformation, aujourd’hui. Pour lire le rapport complet, veuillez suivre le lien suivant.

Traduction par Megalexis.